Man Unterscheidet hier vier verschiedene Arten:

Spiralgalaxien bilden den überwiegenden Teil der Glaxien. Unsere Galaxis oder der Andromedanebel M31 (hier zu sehen) gehören beispielsweise zu dieser Gruppe. Gegliederte Spiralarme umkreisen hier ein wesentlich dichteres Zentrum (Kern). Diese werden mit dem von E. Hubble eingeführten  Buchstaben "S" gekennzeichnet.

Ein a, b oder c dahinter gibt an, wie stark der Kern im Gegensatz zu den Spiralarmen ist. Sa hat also einen stark ausgeprägten Kern und weniger starke Arme; Sc dagegen hat wesentlich stärker ausgeprägte Arme und einen schwächeren Kern.

Balkenspiralen sind eine Nebenart der Spiralgalaxien und werden mit SB abgekürzt. Diese kann auch wieder in die drei Gruppen a, b und c untergliedert werden. Hier ist der Kern balkenartig verbreitert. Am Ende dieses Balken setzen zwei Spiralarme an, die fast rechtwinklig vom Balken auslaufen und sich erst später krümmen.

Elliptische Galaxien sind die zweitgrößte Gruppe. Sie werden mit E gekennzeichnet. Eine Zahl von 0 bis 7 gibt die Stärke der Abplattung an. E0 ist ein Ellipsoid (kugelförmig), wobei E7 ziemlich stark geplättet ist. Ein gutes Bild zeigt M32, eine Begleitgalaxie vom Andromedanebel.

Irreguläre Galaxien sind am wenigsten am Himmel vertreten. Sie wurden mit dem Kürzel Ir gekennzeichent und haben die Eigenart, keine Spiralstruktur aufzuzeigen.

Hier ist eine Tabelle mit der Häufigkeit der einzelnen Klassen:

Eine Tabelle mit allen Messier Objekten im Messierkatalog.