Ein Sternhaufen
ist eine dichtere Ansammlung von Sternen in
Bezug auf ihre Umgebung.
Man unterscheidet zwischen offenen-
und Kugel-Sternhaufen.
Offene
Sternhaufen bestehen durchschnittlich aus 10 - 1000 Sternen
und haben einen Durchmesser von einigen wenigen bis etwa 60 Lichtjahren.
Sie werden in drei Klassen unterteilt:
p
(poor) |
bestehen aus weniger als 50 Sternen |
m
(middle) |
zwischen 50 und 100 Sterne |
r
(rich) |
mehr als 100 Sterne |
Vier römische Ziffern beschreiben die Konzentration
des Haufens.
I bedeutet eine sehr starke, IV eine sehr schwache
Konzentration.
Als dritte Definition kommt noch eine Einteilung
von 1, 2 oder 3 hinzu.
1 bedeutet, dass alle Sterne etwa dieselbe
scheinbare Helligkeit aufweisen.
2 weißt darauf hin, dass eine ziemlich gleichmäßige Streuung der
Sternhelligkeiten über einen großen Bereich vorliegt.
3 bedeutet das einige hell, sowie viele sehr schwach leuchtende Sterne
den Haufen bevölkern.
Ein durchschnittlicher offener Sternhaufen
ist meist (kosmologisch gesehen) sehr jung.
Die Spanne reicht von ein paar Millionen bis zu einer Milliarde Jahren. Im
Vergleich: Das Universum ist etwa 17 Milliarden Jahre alt.
In Häufen ist eine große Menge an interstellarer
Materie, wodurch sie eine Art Brutstätte
für Sterne sind. Im Laufe der Zeit schleudern sich die Sterne
aber, durch die starken Gravitationskräfte innerhalb des Haufens, hinaus
in die normalen Spiralarme.
Man nimmt an, dass die 5 Milliarden Jahre alte Sonne
auch in einem solchen Haufen gewesen sein könnte.
Am bekanntesten dürften wohl die Plejaden
M45 (unten zu sehen) sein, welche nur 410 Lichtjahre
von uns entfernt sind.
Er wird als II 3 r klassifiziert. Dies bedeutet also, dass er relativ
stark konzentriert ist, mehr als 100 Sterne besitzt und, wie auch deutlich
zu erkennen, ein paar helle und viele dunklere Sterne
besitzt.
Kugelsternhaufen
sind wesentlich älter, größer und massereicher als die Offenen.
Der Durchmesser liegt etwa zwischen 15 und 350 Lichtjahren,
und die Masse liegt bei circa 10.000 - 1.000.000 Sonnenmassen. Das Alter
liegt manchmal schon bei über 10 Milliarden Jahren. Sie entstanden meist
schon vor der Abplattung der Galaxien, und
bilden ein Halo (Kugel) um unsere Galaxis.
Man könnte fast sagen, dass es Mini-Begleit-Galaxien der Milchstraße
sind. Sie sind 10.000 - 100.000 Lichtjahre von uns entfernt und deshalb
mit dem Auge schwer sichtbar.
Das beste Beispiel ist wohl M13
(unten zu sehen), welches sich 22.000 Lichtjahre
entfernt befindet. Hier wird die kugelförmige
Struktur besonders deutlich.
Im Messierkatalog
sind alle Messier-Objekte mit Bild aufgelistet. Unter ihnen befinden sich
viele Offene- sowie Kugelsternhaufen.
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