Galaxis kommt aus der
grychischen Mythologie und bedeutet soviel wie Milchstraße.
Sie zieht sich als langes Band über den gesamten Himmel und wirkt
tatsächlich ein bisschen milchig und trüb.
Dies kommt durch die fast unendlich vielen Sterne, die sehr weit entfernt
ihr Licht abgeben. Mit dem Auge ist es nicht möglich, einzelne Sterne im Galaxsisband
aufzulösen, aber schon mit primitiven Fernrohren lassen sich unzählige
Sterne in dieser Gegend erkennen.
Die Milchstraße ist eine flache Scheibe
mit einem Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren
und einer Dicke von ungefähr 16.000 - 30.000
Lichtjahren (je
weiter außen, desto dünner). Sie gehört zur Gruppe der Spiralgalaxien. Man nimmt etwa 100 Milliarden Sterne an, die zum Teil im sehr
massereichen Kern, zum Teil in den
masseärmeren Spiralarmen um das Zentrum
rotieren. Vom Kern
weg führen mehrere Spiralarme,
in denen die Dichte der Sterne und der
interstellaren Materie (Nebel, usw.) wesentlich
höher ist als außerhalb. Die Sonne ist ebenfals
in einem der Arme und etwa 30.000 Lichtjahre vom Kern entfernt und somit
schon im äußeren Bereich.
Um das Bild der Milchstraße zu vervollkommnen, müssen noch die
Kugelsternhaufen genannt werden, die rings um die Galaxie
(auch darüber und darunter) ein Halo (eine
Kugel) bilden.
Umgeben wird die Galaxis zudem von der
großen und kleinen Magellaneschen Wolke,
welche Zwerg- oder Begleitgalaxien
genannt werden.
Eine Art Schwester der Milchstraße ist die
Andromedagalaxie M31
(unten zu sehen), welche sogar noch ein wenig größer ist. Aber etwa so
muss unsere Galaxie von weitem auch aussehen.
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